A FICV/CV foi fundada em 5 de Maio de 1919, em Paris, logo após a I Guerra Mundial, quando se constatou a necessidade de criar uma organização que reunisse as distintas Sociedades Nacionais da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, visando aumentar a cooperação entre elas.

Actualmente, este organismo coordena o socorro internacional prestado pelas Sociedades Nacionais às vítimas de catástrofes naturais, epidémicas ou tecnológicas. Apoia ainda o desenvolvimento das Sociedades Nacionais, ajudando-as na implementação de projectos de preparação para desastres e no apoio aos grupos vulneráveis das suas comunidades locais.